自動化しやすい工程
| 工程 | 自動化の例 |
|---|---|
| 計量 | 自動計量機、組合せ計量機 |
| 充填 | 自動充填機 |
| 包装・シール | 包装機、シーラー |
| ラベル貼り・印字 | ラベラー、インクジェットプリンタ |
| 異物検査 | 金属検出機、X線検査機 |
| 重量選別 | 重量チェッカー |
| 箱詰め・積み付け | ケーサー、パレタイザー |
| 搬送 | コンベア、自動搬送 |
形状が安定していて、繰り返しの多い工程ほど自動化しやすくなります。
自動化が難しい工程
- 形状が不定形なものの取扱い（生鮮の野菜、魚、肉）
- 柔らかい・崩れやすいものの取扱い
- 感覚による判断（熟成度、火入れの見極め）
- 手作業の盛り付け（見た目が重要な惣菜など）
- 少量多品種（段取り替えが頻繁）
- 洗浄・分解
最後の項目が食品工場の特徴です。設備を自動化しても、その設備の洗浄には人手がかかります。洗浄性を考慮せずに自動化すると、かえって作業が増えることがあります。
判断の順序
順序1：作業をなくせないか
最初に検討すべきです。機械化する前に、その作業自体が必要かを問い直してください。
- 不要な検品・確認をやめる
- 運搬距離を短くする（レイアウト変更）
- 持ち替え・積み替えを減らす
- 包装の仕様を簡素にする
- 品目数を絞る
品目数を絞るをご覧ください。
順序2：工程を改善できないか
- 作業台の高さ・配置の見直し
- 治具・道具の工夫
- 作業手順の標準化
- 段取り替えの短縮
段取り替えの短縮は、設備を増やさずに生産量を増やせます。段取り替え時間の短縮をご覧ください。
順序3：部分的に機械化できないか
全自動でなくても、一部を補助するだけで負担は大きく減ります。
- リフター（持ち上げの補助）
- 台車・昇降台
- 簡易な搬送コンベア
- 半自動の包装機
数十万円の投資で効果が出ることがあります。まずここから検討してください。
順序4：本格的な自動化
上記をやったうえで、それでも人手がかかる工程に投資します。
投資判断の材料
効果の試算
- 削減できる人時 × 時間単価 × 年間稼働日数
- 歩留まりの改善効果
- 不良率の低下
- 生産量の増加による限界利益の増加
増える費用
- 減価償却費
- 電気代
- 保守・修繕費
- 洗浄・段取りにかかる時間
- 操作を覚える教育の時間
4番目を必ず見込んでください。食品工場の自動化で最も見落とされる要素です。
投資回収年数
「削減額 ÷ 投資額」で回収年数を出します。設備の使用可能年数より短いかを確認してください。
あわせて、借入の返済期間との整合も見てください。設備資金の返済計画をご覧ください。
人が減らせるとは限らない
自動化しても、すぐに人員を減らせるわけではありません。
- 他の工程に配置転換する
- 生産量を増やして対応する
- 残業を減らす
- 自然減（退職の補充をしない）で調整する
「機械を入れたから解雇する」という運用は、労働法上の制約があるだけでなく、現場の信頼を失います。
むしろ、「これ以上採用できない中で、生産量を維持・増加させる」という目的で捉えるほうが実態に合います。
自動化と品質
食品工場では、自動化が品質向上につながることがあります。
- 計量精度の向上（過剰充填の削減 = 原料費の削減）
- 異物混入の検出
- 条件のばらつきの低減
- 人の手が触れる回数の減少（衛生面）
1番目は見落とされがちですが、効果が大きい項目です。過剰充填が数%減るだけで、原料費が改善します。
補助金の活用
省力化・生産性向上のための設備投資には、補助金が使える場合があります。
ただし、補助金があるから買うのは順序が逆です。必要な投資を、補助金を使って実行するという順序にしてください。
自動化しない選択
手作業だからこそ提供できる価値もあります。
- 少量多品種への対応
- 短納期・緊急対応
- 手作りの価値（商品によっては訴求点になる）
すべてを自動化する必要はありません。自社の強みがどこにあるかを踏まえて判断してください。価格転嫁できない会社に共通することで、代替されにくさについて扱っています。